FORTALEZA, CUÁDRUPLE

Cancelado, esa fue la palabra que apareció una y otra vez en el calendario de torneos de 2021; la organización de este tipo de reuniones fue más exigente que nunca, los requisitos necesarios debido a la llegada del Covid-19, se sumaron a las tareas administrativas y de gestión.

Un desafío enorme, se necesitó valentía para seguir adelante y encabezar tales instituciones; el más valiente de todos ellos fue Paul Calle, Presidente de la Federación Ecuatoriana de Tenis de Mesa. Con sede en Cuenca, la principal ciudad de la provincia de Azuay ubicada en lo alto de la Cordillera de los Andes, no solo fue el hombre al frente de un evento, ¡sino que dirigió cuatro seguidos! En particular, el programa que atiende al grupo de edad más joven hasta la categoría senior. Comenzando el lunes 11 de octubre y concluyendo el sábado 6 de noviembre, el calendario comenzó con la Semana y Desafío de las Esperanzas Continentales de las Américas de la ITTF, siguieron los Campeonatos Panamericanos Sub-11 y Sub 13 de la ITTF; el siguiente fue un torneo World Table Tennis Youth Contender, el ITTF Ecuador International Open concluyendo los procedimientos. «Este tipo de actividades son beneficiosas para el desarrollo del tenis de mesa en Ecuador de diferentes maneras: más exposición para el tenis de mesa, más posibilidades de jugadores nacionales que participan en eventos internacionales, retornos económicos», explicó Paul Calle.

Igualmente, Cuenca tiene una reputación deportiva; Jefferson Pérez, medallista de oro en la caminata de 20 kilómetros en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 y medallista de bronce en 2008 en Beijing, proviene de la ciudad. «Cuenca tiene las mejores condiciones para celebrar eventos internacionales de tenis de mesa, un buen recinto y capacidad hotelera. La ciudad es reconocida como la capital del deporte en Ecuador; además, es una gran ciudad turística llamada «Patrimonio Cultural de la Humanidad», agregó Paul Calle. «Otro dato es que varios miembros del Comité Ejecutivo tienen su sede en Cuenca, así como miembros del personal, por lo que hace que la organización y la logística sean más eficientes. Adicionalmente, contamos con el apoyo de la Federación Deportiva Azuay, la Municipalidad de Cuenca, el Ministerio del Deporte y el Comité Olímpico Ecuatoriano; también, hay ayuda de algunas universidades públicas y privadas, así como de empresas locales».

 

La gestión es uno de los factores esenciales pero un componente brilla, Paul Calle ha creado un grupo muy armonioso; una personalidad tranquila, preparada para escuchar, sobresale en la gestión del hombre. «Tenemos un gran equipo. Trabajaron muy duro para los eventos. A pesar de que solo tenemos tres empleados, son muy eficientes», subrayó Paul Calle. «Mireya Cojitambo es nuestra Administradora, Byron Martínez está a cargo de los Asuntos Técnicos y por último, pero no menos importante, Nicole Smith es nuestra Comunicadora Social. Además, contamos con el apoyo de cuatro jefes voluntarios que ayudaron en la logística para cada área. Estudiantes de tres universidades relacionadas con el deporte participaron como voluntarios. Además, algunos padres de jugadores nos echaron una mano. ¡Fue increíble!» Sin duda en Byron Martínez hay un empleado que tiene un profundo conocimiento del tenis de mesa. Representó a Ecuador en el Campeonato Mundial por Equipos de 2006 en la ciudad alemana de Bremen; una alineación que incluía a un joven de 15 años disfrazado de Alberto Miño, un jugador que desde esa fecha ha sido la columna vertebral de la selección nacional. Se convirtió en el primer ecuatoriano en competir en los eventos de tenis de mesa en unos Juegos Olímpicos cuando jugó en Tokio. «La aparición de Alberto en Tokio ha sido un gran impulso, le ha dado mucha más exposición a nuestro deporte a nivel nacional; además, hemos ganado más respeto de otros países», enfatizó Paul Calle. «Demostró que los ecuatorianos tienen la capacidad de lograr grandes cosas a través del tenis de mesa; nuestros jugadores más jóvenes se motivan con su ejemplo. Tienen la oportunidad de ver el tenis de mesa como una profesión».

 

Gratificante

Sin duda hubo un sinfín de jóvenes talentos presentes en Cuenca que buscaban emular a Alberto Miño, hecho que motivó a Paul Calle. «La posibilidad de acoger el Continental Hopes fue increíble», explicó Paul Calle. «Uno de los recuerdos más importantes que tengo fue poder ver las caras inocentes de los niños». Una experiencia gratificante para Paul Calle, como lo fue cada aspecto de toda la iniciativa. «Durante el Campeonato Panamericano, realmente disfruté de todo el apoyo creativo de los fanáticos de cada país. Fue increíble», reflexionó Paul Calle. «Además, en el torneo Mundial de Tenis de Mesa nuestros jugadores obtuvieron algunos buenos resultados, eso fue satisfactorio; en el Abierto Internacional, fue muy bueno ver a jugadores de India, Austria y Guyana». El proyecto fue un triunfo personal para Paul Calle, bien merecido, había dado corazón y alma. «En general, compartir y ver a viejos amigos, poder mostrarles mi ciudad natal, la cultura y nuestra capacidad de trabajar en equipo fue especial», subrayó con orgullo. «Demostrando que podemos hacer las cosas bien y con estándares de calidad». Muchos aspectos positivos pero como con cualquier torneo, sea cual sea el destino, hay problemas para negociar. Cuenca solo posee un aeropuerto nacional, los aeropuertos internacionales más cercanos son Guayaquil o Quito, cada uno un vuelo corto de 30 minutos. «No hicimos ningún arreglo especial, pero garantizamos un viaje seguro desde Guayaquil, el aeropuerto oficial a Cuenca», explicó Paul Calle. «Para nosotros definitivamente la falta de recursos siempre es un problema, pero creo que la situación más difícil fue el tiempo de Covid». Sin duda, fue un gran paso adelante para Ecuador, una experiencia de la que todos han aprendido.

 

 

 

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«Las habilidades de negociación y comunicación fueron vitales en todo momento; Creo que tener estas facetas es lo más importante para la organización de grandes eventos», refrendó Paul Calle. «A menudo tienes que negociar con los hoteles, el municipio, incluso con tus propios ayudantes; tener una comunicación asertiva es fundamental para lograr una buena cooperación entre las asociaciones nacionales y las diferentes partes interesadas». De manera eficiente se abordó cualquier dificultad potencial, pero cuando se trata de organizar asuntos para jugadores jóvenes, Ecuador tiene un problema, las vacaciones escolares varían. En las ciudades a nivel del mar, como Guayaquil, el año escolar comienza en mayo, en la sierra y la región amazónica, como en Quito, en septiembre. «Es difícil, sobre todo cuando tienes jugadores de cada región», dijo Paul Calle. «Organizar eventos no es el gran desafío, reunir a los jugadores de la selección nacional es un problema. Organizamos algunos campamentos de entrenamiento y hacemos todo lo posible; afortunadamente, el apoyo de los padres siempre es bueno».

Jugadores prometedores

Notablemente están surgiendo jugadores jóvenes prometedores; nombres en particular para llamar la atención son Nathaly Paredes, Jeremy Cedeño, Diego Piguave y Neycer Robalino. Nathaly Paredes se asoció con Alberto Miño para el oro en los Juegos Bolivarianos de 2017; en 2019 fue subcampeona individual junior femenina en los Campeonatos Sudamericanos Junior y Cadete. Asimismo, en los Campeonatos Sudamericanos Junior y Cadetes, en 2020 en el grupo de edad cadete Jeremy Cedeño emergió con tres medallas de plata a su nombre. Fue subcampeón individual masculino, el mismo final con Diego Piguave en el equipo masculino y dobles masculino. Más recientemente, en el torneo World Table Tennis Youth Contender en Cuenca, Diego Piguave ganó el individual masculino sub 19 antes de asociar a Neycer Robalino con el bronce en dobles masculinos en los Juegos Panamericanos Junior Cali 2021.

«Hemos construido un Plan Estratégico a largo plazo para 2021-2028; en este plan podemos seguir diferentes líneas estratégicas como el buen gobierno y la gestión», ha explicado Paul Calle. «Tenemos un camino. El plan es comenzar a diseñar proyectos y programas para lograr los diferentes objetivos estratégicos». Un camino, el siguiente paso para tales jugadores es competir a nivel senior; uno de los problemas en los últimos años es que ha habido una escasez de torneos internacionales abiertos en América Latina. Ecuador no tiene una gran historia en esta área de competencia. Podría decirse que la decisión más valiente de todas tomadas por Paul Calle fue organizar un torneo de este tipo. «El Ecuador International Open fue el único torneo de este tipo que se celebró en América Latina en 2021; Argentina había planeado un torneo para diciembre, pero una entrada baja y el Covid obligaron a cancelar», explicó Paul Calle. Creo que la pandemia fue uno de los factores que afectó la entrada para nuestro torneo; sin embargo, atrajimos jugadores de India y Austria». Tal vez el número de inscritos no fue como se esperaba, viajar es comparativamente caro cuando se considera América del Sur; un hecho que con la cooperación, Paul Calle cree que se puede abordar. «Una vez que superemos la situación del Covid, tal vez una buena estrategia sea que países de América Latina como Ecuador, Colombia y Perú hagan arreglos para albergar eventos consecutivos», explicó Paul Calle. «Esto será más atractivo para los jugadores internacionales, especialmente para los jugadores de Europa y Asia, pueden volar al continente con un boleto y luego comenzar una gira por estos países». Listo para el desafío, cuatro eventos internacionales seguidos, ¿Paúl Calle volvería a hacer lo mismo? Respondió sin dudarlo una fracción de segundo. «Sí, por supuesto. Fue una experiencia muy agradable; este tipo de actividades siempre son útiles para desarrollar el tenis de mesa en Ecuador», concluyó. «¡Es un trabajo duro, pero la recompensa es increíble! La recompensa, una buena noticia para el país que se extiende a ambos lados del Ecuador y del que se deriva el nombre; lo más importante es que el hombre al mando es progresista, con visión de futuro y altamente motivado, Paul Calle, Presidente de la Federación Ecuatoriana de Tenis de Mesa.

 

PAÚL CALLE

Nacido el 17 de marzo de 1975, hijo de Augusto y Josefina Calle, Paul tiene tres hermanas mayores, Daniela, Valeria y Ana; su pareja es Carla Cadena. Cuando tenía seis años, fueron sus hermanas las que lo motivaron a jugar al tenis de mesa. Español su lengua materna, habla inglés con fluidez siendo Ingeniero Agrónomo de profesión, graduándose en la Universidad de Cuenca. Además, posee una Maestría en Entrenamiento Deportivo de la Universidad de las Fuerzas Armadas (ESPE) y un diploma de Entrenador Internacional de la Universidad de Leipzig (ITK). Actualmente es el Consejero Delegado del Tecni Club, en total 12 deportes. Además, es Jefe de Educación Física impartiendo docencia en el Colegio «Técnico Salesiano». Representando a Ecuador, fue subcampeón en el individual masculino sub-12 en el Campeonato Sudamericano de Lima 1987. Más tarde, en los Juegos Suramericanos de Valencia 1994 y en el Campeonato Sudamericano de Isla Margarita, fue medallista de bronce individual masculino. En los Juegos Bolivarianos de 2005 en Armenia, fue miembro del equipo ganador de la medalla de plata. Compitió en seis Campeonatos Mundiales comenzando en 1995 en Tianjin, seguido de períodos como entrenador nacional de 2006 a 2007 y de 2010 a 2011. Vicepresidente del Tecni Club; más recientemente, ha desempeñado el cargo de Fiscal y Tesorero de la Unión Latinoamericana de Tenis de Mesa, además de ser el Secretario General y Tesorero de ITTF Américas. Es miembro de ACODEPA (Asociación de Confederaciones Deportivas Panamericana), de la Junta Directiva de la ITTF y del Comité Olímpico Euatoriano. Fue elegido Presidente de la Federación Ecuatoriana de Tenis de Mesa en 2017.

 

IAN MARSHALL

ITTF MAGAZINE

INTERNATIONAL TABLE TENNIS FEDERATION